在成为了孤儿之后，艾瑟（安娜·麦克西维尔·马丁 Anna Maxwell Martin 饰）和被卷入同一宗财产分割案件的理查德（帕特里克·肯尼迪 Patrick Kennedy 饰）以及艾达（凯瑞·穆丽根 Carey Mulligan 饰）一起受邀来到了荒凉山庄，在那里等待着他们的，是热情好客的主人约翰（丹尼斯·劳森 Denis Lawson 饰）和他的好友哈罗德（内森奈尔·帕克 Nathaniel Parker 饰）。 　　男爵夫人艾瑟（吉莲·安德森 Gillian Anderson 饰）有着一段不为人知的过去，而律师图金霍恩（查里斯·丹斯 Charles Dance 饰）则一心想要将它们给弄个清楚。艾瑟和理查德相爱了，但两人的爱情却遭到了约翰的反对，在约翰看来，理查德的首要任务是先拥有自己的事业(艺术本来是弥补人生和自然的缺陷的，一切美的事物，都需要我们自己去发现和经营。)